当有人发自内心地称赞你时，当有人热情洋溢地跟你打招呼，而这人对你来说刚好很重要时，你是否感觉到了快乐？事实上，每个人都在追寻快乐，而追寻快乐的过程，往往同时也是一个人走过人生低谷的过程。那么，什么是快乐？我们为何如此迫切地想要得到快乐？
　　
　　快乐溯源
　　

　　人类追求快乐，其实一点也不新鲜，我们的祖先早在开始寻找安身之处，想办法填饱肚皮时就在这么做了。那么，什么是快乐？古希腊人把快乐定义为一种关于生活方式的哲学，而古希腊的哲学家们更是宣扬，过简朴的生活和享受单纯的乐趣是快乐的关键所在。有一种幸福学说认为，快乐在于感观上的愉悦：当一个人欣赏到美丽的艺术作品、听到悦耳的波涛拍岸声、闻到芬芳的香水或享受到性的乐趣时，他就是快乐的。亚洲文化则崇尚在沉思中追寻快乐，认为快乐是阴阳平衡的表现。

　　心理学家认为，快乐的主观性很强，既可以是一种拥有良好情绪的心路历程，也可以是一种满意的感觉，无法预知，而且难以言传，只能意会。快乐的时候会令人想跳一支快步舞或者开车兜风。相关研究发现，中了大奖的人不见得就比未中奖的人开心多少，而一些遭受病痛折磨的人（如脊髓受伤致瘫痪的病人）也没有我们想象的那么难过。

　　当代学者把研究自然科学的方法也用于研究快乐。国际幽默协会最近在丹麦召开了第89 届年会，并将有关论文发表在《快乐研究杂志》上。两位享誉世界的快乐研究专家通过对受试者进行随机观察，得出其快乐程度的总体描述。他们认为，对快乐的研究应该主要着眼于受试者的行为学表现、脑结构的辨识、唾液中氢化可的松的含量，以及面部肌电图，等等。

　　《世界快乐数据库》统计了1995 年至2005 年间91 个国家的快乐状况，其中，丹麦是世界上最快乐的国家。
　　
　　快乐的益处
　　
　　不论是否认为自己快乐，我们都有许多理由充分证明追寻快乐是有意义的。快乐专家宣称：快乐的人更健康，寿命更长，事业更容易成功。与悲观的人相比，抱有乐观态度的人在不超过5~9 年内更容易变得富有。快乐可以加强人体的免疫系统功能，增加我们对疾病的抵抗力。

　　但是，快乐过了头也会导致人体功能紊乱，甚至引发精神疾病。

　　如果一个人不分场合地点过度地微笑或大笑，可能是躁狂症的表现。
　
　　我快乐吗
　　

　　有专家指出，快乐有一个可描述的范围，由诸多积极的情绪组成，专家将其称为“良好状态谱”。这个谱系涵盖了一系列从高到低的激发感，前者如兴奋、激动，后者如满意、满足。专家认为，一个人想要拥有真正快乐的感觉，既需要较高的激发感，也需要一些较为平和的满足感。为此，专家指出，如果在较长时间内，你喜悦的频率较高，常常激励自己，反应机敏，这些积极的情绪多于诸如沮丧、忧伤及焦虑的消极的情绪，那么你就可以认为自己是快乐的，你没有必要总是欣喜若狂。但是，要明确一些事情，比如，你对你目前的生活满意吗？你在不断成长吗？你是否在不断地改变着自己？你和周围的人是否相处融洽？有什么令你不满意的事情？你的生活是否有明确的目标？
　　
　　快乐的生物学机制
　　
　　神经学家认为，快乐是一种生理活动，而大脑皮层参与了这样的活动。大脑大约有1/3 结构的功能与情绪有关，它们主要与大脑中被称为边缘系统、杏仁体、下丘脑和海马等结构有关，这些部位同时也是产生沮丧、悲伤、忧郁情感的所在。如果这些部位的活动出现变化，情绪也就会出现相应的变化。这一点早在1949 年就已被证实：刺激前脑可以产生愉快和欣慰感。

　　快乐也与大脑内的一些蛋白质的作用有关，比如多巴胺与5- 羟色胺。有时当我们只是联想一下某次愉快的捧腹大笑时，身体就会释放出大量的调节良好情绪的物质，它们是由肾上腺素等激素刺激所产生的。由于肾上腺素可以在运动中产生，因此可以用来解释为什么一些人会沉溺于健身房，以及为什么运动员在奔跑中会出现情绪高涨，因为在这一过程中会产生肾上腺素。

　　专家认为，快乐也会有昼夜节律，有周期性，我们可以利用这种生理节律，在最快乐的时候去做一些需要高效率的事情。
　　
　　男人和女人各自想要什么样的快乐
　　

　　研究者发现，快乐对于男人和女人的含义是不同的，正所谓“萝卜青菜，各有所爱”。

　　有研究表明，对男人而言，性、运动、声望和良好的社交生活，是获得快乐最重要的因素；而对女人而言，帮助他人、有一个关系密切的家庭、被爱着的人所爱，是最快乐的事。不过，在有些方面双方都认同：自信，远离压力的自由，一份热爱的工作，良好的社会环境与人际关系，以及家人的支持。
　　
　　怎样才能快乐
　　
　　当你已经拥有了工作、伴侣、孩子，甚至可以悠闲地养一只宠物的时候，你快乐吗？它们足够了吗？快乐到底是由什么组成的？我们能变得更快乐吗？前面我们探讨了快乐的实质，现在让我们来看看怎样让自己快乐。

　　一项研究告诉大家：现在有一个好消息，除开临床上的一些精神疾病以外，快乐是可以选择的。我们可以让自己一直快乐着，快乐是一种我们可以积极争取的东西，只要我们努力的方向正确，就一定能得到快乐。研究者说：“从另一个角度来讲，痛苦其实也是由于我们某些判断失误或一直在每天重复着一些不良习惯所致。”
　　
　　研究者认为，不必把得到快乐想象得那么难，事实上，当人们与他们相爱的人以及爱着他们的人融洽相处的时候，当人们能胜任一些不是太难但又具有挑战性的工作的时候，他们就会感觉到快乐。
　　
　　沉思也可以使我们快乐
　　
　　沉思，对精神境界的追求和祈祷，也能使我们快乐。新的研究表明，沉思是一种治疗严重且反复发作性抑郁症的行之有效的方法，但它是否也能使普通人快乐，尚不清楚。不过，脑扫描与相关的生理研究显示，沉思完全有可能在起作用。沉思可以降低血压，提高免疫功能，改善大脑的功能——大脑左半球的功能倾向于支配乐观积极的情绪，而右半球的功能倾向于支配低落的情绪，如果人们学会在连续几个月内常常使自己进入沉思状态，那么这种平衡就会向左半球倾斜。
　　
　　药物的效果怎样
　　
　　有人认为，一些物质或药物也可以让我们产生短期的快乐效应，比如一杯啤酒、一支烟或一粒药，它们的作用机制是，所含的活性物质刺激了脑中枢的相关部位，从而令我们感知到快乐。不过，对于药物，体内的降解机制很快就将其作用消减，相应的快乐感觉于是随之消失。

　　同理，一些成瘾类的药物也能提升大脑内的多巴胺和5- 羟色胺的含量。但是，当它们的作用被耗尽时，为满足药物带来的兴奋感和欣快感，摄入者必须不断地摄入更多的药物，从而造成人体对这些药物的依赖。

　　新研制出一种药，据说能延长这些药物带来的“快乐”时间，于是媒体大肆吹捧，称其为“逍遥丸”。但专家声称：“这是谬论！药物永远不能使我们得到真正的快乐。快乐是一种心理状态而不是一种生理状态。

　　药物的确有助于平复我们的心情，走出难过的阴影，但并不意味着我们因此就开心了。”
　　
　　快乐与否全掌握在我们手中
　　
　　不得不承认，人们总是在不断地经历着各种各样的不如意，会遇到逆境，会受到伤害，还有一些问题也会纠缠着我们，比如贫穷、无家可归、饥饿、失业以及战争。但是，心理因素可以战胜一切环境的和生物的因素，其中尤其重要的是你必须与外界，与身边的人一直保持联系。

　　人际关系的质量无疑是一个决定你快乐与否的重要因素，无论它来自你最亲密的家人，你的邻居、同事，还是你每天不得不与之打交道的社交圈子。我们了解到的那些快乐的人们总是时时感觉到自己与他人保持着联系。认识到这一点，比认知自己更重要。

　　我们还需要明白一点：是快乐让我们感到富足，而不是金钱带给我们快乐。事实上，我们应该先让自己快乐起来，用良好的心态激励自己上进，这样才有可能得到升职、加薪的机会。

　　就算我们遭遇重大打击，经历人生失意，我们也要为自己生而为人而双手合十。有研究表明，从基因学的角度来讲，快乐具有一定的遗传特点。比起异卵双胞胎或其他同胞关系，同卵双胞胎出现快乐的相似性更高，即使双方在不同的环境下长大。